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A corrente alternada (AC) não é apenas usada em dispositivos eletrônicos, é o padrão mundial para a distribuição de energia. No entanto, nem sempre foi esse o caso. Nos dias em que a eletricidade foi colocada em prática, a corrente contínua era a maneira normal de distribuir eletricidade.
O maior campeão da corrente contínua não era outro senão o próprio Thomas Edison, o Great American Inventor, que é creditado com a invenção de quase tudo, desde a lâmpada até o fonógrafo para o filme.
Em 1880, a Edison patenteou um sistema de distribuição de energia elétrica com base em corrente contínua e abriu a primeira empresa pública de eletricidade em 1882, fornecendo eletricidade para 59 clientes em Nova York. Em 1890, ele tinha mais de 100 usinas de energia em todo o país.
O maior rival de Thomas Edison era um colega chamado George Westinghouse, que defendeu o uso de corrente alternada para a distribuição de energia e promoveu um sistema desenvolvido pelo brilhante e excêntrico inventor Nicola Tesla.
A Westinghouse promoveu os benefícios da corrente alternada em relação à corrente contínua - principalmente o benefício de que a corrente alternada poderia transmitir energia eficientemente em distâncias muito maiores do que a corrente contínua. O sistema de corrente contínua de Edison exigia que as usinas de energia fossem localizadas dentro de algumas milhas de clientes. Mas o sistema de corrente alternada de Tesla poderia fornecer energia a centenas de quilômetros de distância das usinas elétricas.
Edison respondeu à publicidade negativa da corrente direta como qualquer comerciante americano de sangue verdadeiro: lançando uma campanha de difamação. Em 1887, um homem foi morto acidentalmente quando ele tocou linhas de energia nua. Edison fez com que um de seus funcionários desenvolvesse um método de intencionalmente matando pessoas com eletricidade. Por isso, a cadeira elétrica foi inventada.
Claro, a cadeira elétrica usava corrente alternada para eletrocir suas vítimas. Edison lançou uma campanha publicitária nacional para convencer o público de que a corrente alternada era tão perigosa que era usada nas prisões para matar assassinos condenados. Ele chegou mesmo a conduzir execuções públicas de cães vadios e, em um caso, um elefante. A mensagem era clara: você não quer esta coisa perigosa em sua casa.
Felizmente, a campanha de difamação não funcionou. Os benefícios da corrente alternada acabaram por vencer. O ponto de viragem ocorreu quando os geradores de corrente alternada em Niagara Falls começaram a operar em 1896, fornecendo energia a 20 milhas de distância para Buffalo, NY.No início do século XX, quase toda a distribuição de energia em todo o mundo foi feita com corrente alternada.
A distribuição de corrente contínua durou muito mais do que você pensa, no entanto. Con Edison - uma das maiores empresas elétricas do mundo e descendente direto da empresa elétrica original da Edison - não converteu seus últimos clientes de retenção em corrente alternada até 2007.
