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A corrente elétrica não flui em qualquer lugar. (Se o fizesse, ficaria chocado o tempo todo.) Os elétrons fluem somente se você fornecer um caminho condutor fechado, conhecido como um circuito elétrico , ou simplesmente um circuito , para que eles se movam e iniciem o fluxo com uma bateria ou outra fonte de energia elétrica.
Conforme mostrado na figura, cada circuito precisa de pelo menos três coisas básicas para garantir que os elétrons se energizem e entreguem energia para algo que precisa de trabalho feito:
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Fonte de energia elétrica: A fonte fornece a tensão, ou força, que empurra os elétrons através do circuito. Você também pode ouvir os termos fonte elétrica, fonte de energia, fonte de tensão, e fonte de energia usada para descrever uma fonte de energia elétrica.
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Carregar: A carga é algo que absorve energia elétrica em um circuito (por exemplo, uma lâmpada, um alto-falante ou uma geladeira). Pense na carga como o destino da energia elétrica.
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Caminho: Um caminho condutor fornece um canal para que os elétrons fluam entre a fonte e a carga. O cobre e outros condutores são comumente formados em fio para fornecer esse caminho.
Um circuito simples que consiste em uma fonte de energia, uma carga e um caminho para corrente elétrica.
Uma corrente elétrica começa com um empurrão da fonte e flui através do caminho do fio para a carga, onde a energia elétrica faz algo acontecer (como a luz sendo emitida) e depois de volta para o outro lado da a fonte. Na maioria das vezes, outras peças eletrônicas também estão conectadas ao longo do circuito para controlar o fluxo de corrente.
Se você simplesmente fornecer um caminho condutor em um circuito fechado que contenha uma fonte de energia, mas sem lâmpada, alto-falante ou outra carga externa, você ainda tem um circuito e a corrente irá fluir. Neste caso, o papel da carga é desempenhado pela resistência do fio e pela resistência interna da bateria, que transferem a energia elétrica para energia térmica. Sem uma carga externa para absorver parte da energia elétrica, a energia térmica pode derreter o isolamento ao redor de um fio ou causar uma explosão ou liberação de produtos químicos perigosos de uma bateria.
