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O esqueleto é, pela maioria das contas, o mais imprudente de todos os esportes olímpicos de inverno. Os competidores correm pela primeira vez numa trilha coberta de gelo, deitada com os estômagos contra um trenó plano. Graças aos trilhos aerodinâmicos e às posições do corpo, os concorrentes freqüentemente alcançam velocidades de 75 mph e experimentam até 5Gs de força gravitacional.
O esporte começou na Suíça do século XIX - assim como a maioria dos esportes de trenó. No caso do esqueleto, a inspiração real foi um curso de tobogã que foi construído por soldados ingleses entre suas postagens em Davos e Klosters. Este curso era diferente dos cursos tradicionais de tobogã devido aos seus ângulos íngremes e curvas apertadas. Anos mais tarde, um trenó plano que se assemelhava a um esqueleto humano foi projetado para esse tipo de curso - como é que o esporte obteve seu nome.
O esqueleto permaneceu um esporte principalmente suíço até o início do século 20, quando começou a espalhar-se por toda a Europa. Embora o Skeleton tenha sido incluído nas Olimpíadas de 1928 e 1948, não foi concedido status permanente como esporte olímpico até 2002.
Os corredores de esqueletos usam a mesma trilha que os pilotos de bobsleigh e os lugers. Os corredores de esqueletos começam a correr com seus trenós na pista por 30 a 40 pés e depois se jogam nos trenós enquanto tiram pela pista. Os concorrentes encontram-se no trenó com os braços apertados contra os seus trenós.
O trenó de esqueleto plano não tem forma de direção ou travagem. Para controlar o trenó, os pilotos usam mudanças de peso sutis em suas cabeças e corpos. Para diminuir a velocidade, eles arrastam os pés no gelo. À medida que a competição continua, a pista tem uma tendência a ficar arruinada e agitada; conseqüentemente, os corredores que vêm mais tarde na programação tendem a puxar tempos ligeiramente mais lentos.
Nem todos os países podem competir na competição de esqueletos olímpicos. Os países devem primeiro participar dos eventos da Copa do Mundo. O evento olímpico masculino inclui apenas os pilotos dos 12 melhores países da Copa do Mundo, enquanto os pilotos dos 8 melhores países participam da competição feminina.
