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A Bíblia hebraica e o Antigo Testamento são o mesmo grupo de escritos, embora os judeus preferem o termo Bíblia hebraica. Esses escritos bíblicos são muito mais antigos que os escritos cristãos do Novo Testamento. Estas datas representam eventos importantes que influenciaram a forma como as escrituras (escritos de referência religiosamente importantes) levaram à coleção de obras conhecidas como a Bíblia hebraica.
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450 aC: Ano aproximado, quando Ezra, o escriba / sacerdote, visita Jerusalém das porções orientais do Império Persa e traz consigo os "Rolos da Lei" e ensina as pessoas a eles. Esta é a referência mais antiga a importantes escritos religiosos na tradição judaica (ver Neemias 8).
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333 aC: Alexandre o Grande conquista o antigo Oriente Próximo.
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300-200 aC: Uma grande comunidade judaica se desenvolve em Alexandria, no Egito. Os escritos religiosos judeus começam a ser traduzidos para o grego, produzindo eventualmente as traduções gregas bíblicas conhecidas como a Septuaginta, que continuam a se expandir até o primeiro século aC. Os cristãos mais tarde usam a versão grega para o seu Antigo Testamento.
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200-100 aC: O mais antigo dos pergaminhos do mar morto está escrito (de acordo com a melhor estimativa dos historiadores).
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200-180 aC: O livro de Sirach (49: 8-10) refere-se a "Doze Profetas", sugerindo uma coleção inicial dos 12 "menores" (ou seja, mais curtos) Profetas que agora fazem parte da Bíblia hebraica.
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20 BCE-50 CE: Philo de Alexandria faz uma das primeiras referências à divisão em três partes das Escrituras hebraicas em Lei, Profetas e Escritos / Poesia. Embora livros específicos não estejam listados, uma lista acordada está emergindo claramente.
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4 aC - em torno de 32 CE: Em Lucas 11: 48-51, Jesus pode estar implicando que há uma "coleção" hebraica emergente das escrituras quando se refere aos mártires de Abel a Zacarias, sugerindo Gênesis através de 2 Crônicas.
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70-90 CE: Rabino Yochanon Ben Zakkai, um importante líder judeu do CE do primeiro século, reúne um grupo de professores em Jamnia (na costa da Palestina). Eles podem ter discutido as escrituras hebraicas aprovadas, mas não há nenhuma indicação de que uma lista esteja resolvida neste momento porque os debates continuam entre estudiosos em escritos judaicos posteriores.
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70-90 CE: O antigo historiador judeu Josefo refere-se à divisão em três partes da Bíblia hebraica e refere-se a 22 livros sem listá-los.
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Cerca de 100 CE: O livro de 4 Ezra faz referência a 24 livros da Bíblia hebraica sem listá-los.
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Cerca de 200 CE: O Talmud judeu (Baba Bathra 14-15) finalmente fornece uma lista de livros, tornando-se a lista mais antiga do que emerge como o Antigo Testamento para os Protestantes e a Bíblia hebraica para judeus (mesmo livro, ordem diferente).